Agent ma wiele znaczeń: tak nazywa się pracownika wywiadu, policji lub służb specjalnych (tajny agent), osobę zatrudnioną przez

artystę (inaczej menedżer albo impresario), przedstawiciela firmy (agent handlowy), dawniej zwano tak też przedstawiciela danego państwa za granicą (agent dyplomatyczny). Ajent natomiast to tylko dzierżawca placówki handlowej lub usługowej. Pierwsze z tych słów ma odległe źródło w łacińskim agens (w dopełniaczu agentis) ‛działający’, drugie powstało w wyniku przekształcenia dawnej miękkiej wymowy agient.