Czyli: alternatywny rząd, hipotetycznie złożony z aktualnych przedstawicieli opozycji. Mówienie o rządzie jako o gabinecie znamionuje pewną kulturę polityczną.

Gabinet cieni wskazuje na większą jeszcze świadomość tajników polityki. Zwykle tego określenia używają mniej zadowoleni z obecnych rządów, pokazując inną możliwość – ale z drugiej strony nazywanie niedoszłych ministerialnych dublerów cieniami nie zwiększa ich politycznych szans.