Słowo czelny powstało od bezczelny, a to drugie od wyrażenia bez czoła, używanego w znaczeniu ‛bez wstydu’.

Jeśli ktoś robi coś z podniesionym czołem, to nie ma powodu się wstydzić, a jeśli jakieś złe intencje ma wypisane na czole, to są one tak łatwo widoczne, że nie sposób ich ukryć. Jak widać, czoło nie jeden raz w polszczyźnie pojawia się jako symbol otwartości. Bezczelny jest ten, kto z podniesionym czołem nie mógłby chodzić, gdyż ma powody do wstydu, więcej nawet – kto wstydu nie czuje, choć powinien. Ciekawe jednak, że czelny i bezczelny to synonimy, choć różni je cząstka bez-.