spirale DNA stały się nośnikami dziedziczności w stadium komórkowym, czy przedkomórkowym. Nawet po osiągnięciu poziomu organizacji komórkowej najstarsze organizmy miały kształty tak zgeneralizowane, że odróżnienie ich od struktur powstałych nieorganicznie bywa niemożliwe. Wiarygodność identyfikacji dają dopiero szczątki nitkowatych kolonii komórek bakteryjnych. Najstarsze z tak interpretowanych znalezisk liczą sobie 3,5 Ga (ryc. 5.1).<br>Próbowano też określić pojawienie się pierwszych organizmów na podstawie podwyż- szonego udziału lżejszego ze stabilnych izotopów węgla 12C w stosunku do 13C w kopalnych związkach organicznych (radioaktywny 14C używany jest do datowania w czwartorzędzie). W czasie autotroficznej syntezy związków węgla następuje bowiem ich wzbogacanie w lżejszy izotop