promieniowania elektromagnetycznego umożliwiają badanie głównych cech cyrkulacji atmosfery i ich związku z procesami radiacji, w których wielkość zachmurzenia nieba jest wiodącym czynnikiem wpływającym na bilans energetyczny systemu Ziemia-atmosfera. Informacje uzyskane w ten sposób mają istotne znaczenie w badaniach klimatu Ziemi.<br> Pierwszymi satelitami wyposażonymi w aparaturę meteorologiczną były satelity typu Vanguard i Explorer, wprowadzone na orbitę okołoziemską w 1959 r. Za pierwszego typowo meteorologicznego uznaje się natomiast satelitę TIROS, wystrzelonego przez Stany Zjednoczone 1 kwietnia 1960 r. Umieszczono go na orbicie tworzącej z płaszczyzną równika kąt 480, na średniej wysokości 742 km. Ten dzień można uznać za początek ery satelitów meteorologicznych