Kolejne lata to wielkie pasmo sukcesów. Mając 19 lat awansował na pierwszego tancerza w najsłynniejszym rosyjskim zespole baletowym Teatru Maryjskiego, zaś rok później wystąpił w Paryżu, w pierwszym sezonie rosyjskim organizowanym przez Siergieja Diagilewa. Z petersburskim teatrem rozstał się nagle i w dość niezwykłych okolicznościach. Niżyński tańczył rolę Alberta w balecie "Giselle". Na premierowy spektakl nie założył przepisowych szpąg (małe spodenki wkładane na trykot), pod trykotem mając tylko slipy. Obecna na spektaklu cesarzowa Maria Fiodorowna niczego nie zauważyła, ale tę "niedopuszczalną nieprzyzwoitość" dostrzegł Wielki Książę Sergiej Michajłowicz. Na drugi dzień Niżyński nie pracował już w teatrze. Nie musiał się jednak martwić