Chwałę dawnego Rzymu próbowano wskrzesić wielokrotnie. Odwoływali się do niej nie tylko ci władcy, którzy chcieli podbić Europę - jak Napoleon czy Hitler - ale też filozofowie czy politycy, którzy widzieli ją jako pokojowo utworzoną wspólnotę. Powtórne zjednoczenie dużej części naszego kontynentu - obejmującej dzisiejsze Niemcy, Francję, większą część Włoch i kawałek Hiszpanii - dokonało się pod berłem germańskiej dynastii Karolingów, a jej najwybitniejszy przedstawiciel Karol Wielki koronował się 25 grudnia 800 roku na cesarza rzymskiego. Koronę otrzymał na mszy w bazylice św. Piotra, a włożył mu ją na głowę papież. Był to symbol nowego zjednoczenia Europy - jako projektu w równym stopniu politycznego, co religijnego. Pod