planktonie. Z tego jednak powodu rozprzestrzenienie raf koralowych ograniczone jest do płytkich wód, do których obficie dociera światło słoneczne (strefy fotycznej). Nie ma, niestety, żadnej cechy szkieletu, na której podstawie można by stwierdzić, kiedy w ewolucji koralowców pojawiła się symbioza.<br>Wątpliwe, by nastąpiło to przed mezozoikiem. Rola koralowców we wcześniejszych ekosystemach była więc odmiennej natury. Dominujące dziś w rafach ich rodzaje są bardzo młode geologicznie.<br>Dawne ewolucyjnie są zapewne korale ośmiopromienne Octocorallia (również myląca nazwa wzięta od liczby pierzastych czułków). Są liczne znaleziska wczesnopaleozoicznych skamieniałości sugerujących pierwotność tych korali, ale i w tym przypadku zwodna jest prostota budowy i oczywistość przystosowań