pojęć: porno, czyli nierządnica oraz grapho - piszę. Ma więc u swoich podstaw związek po pierwsze z kobietą, po drugie z prostytucją (lub jakąś jej formą). Zdjęcia, filmy, obrazy, fabuły o charakterze pornograficznym mogą być "miękkie" (od angielskiego określenia "soft porno") lub "twarde" ("hard porno"). Mogą też być drastyczne, wstrętne, oburzające, intrygujące - wszystko zależy nie tylko od tego, co przedstawiają, ale i od sposobu patrzenia na nie, od wrażliwości patrzącego, rygoryzmu obyczajów, tradycji i kultury. W XIX wieku uznano by za pornograficzne zdjęcia dzisiejszych aktorek czy piosenkarek. W niektórych stanach USA za pornograficzne uznaje się pokazywanie w publicznej telewizji biustu lub nawet