Rozpoznajemy wolność po jej przejawach. Zdaniem Hegla przejawami tymi są negacje i miejsca nie zapełnione, których pełno jest w świecie i w nas. Współczesnym komentarzem do heglowskiej koncepcji wolności stara się być filozofia Jean Paul Sartre'a z okresu jego Bytu i nicości. Wolność jest radykalną negatywnością, to znaczy nicością, i jako taka niekoniecznie przejawia się poprzez decyzję. Więcej jest śladów wolności niż podjętych decyzji. Każde pragnienie, które zawiera w sobie nieobecność tego, czego pragniemy, jest jej śladem. Wolność wkrada się w płynący przez nas czas. Jest ona nieustającą negacją teraźniejszości, w wyniku czego aktualne doświadczenia przemieniają się we wspomnienia doświadczeń. Sartre pisze