zmienną zależną Y ze zmienną niezależną Xj (j = 1, ..., n) lub z wieloma zmiennymi niezależnymi (gdy badacz chce określić łączny wpływ zmiennych X1, ..., Xn na zmienną Y). Owa odpowiedź na pytanie badawcze, to hipoteza badawcza.<br><br>Jeżeli zadajemy pytanie o postać związku łączącego zmienną zależną i zmienną (lub zmienne) niezależną dla niej istotną, to próbując na nie odpowiedzieć badacz będzie też musiał odpowiedzieć na pytanie: Jakie w ogóle zmienne niezależne są istotne dla danej zmiennej zależnej Y? Nie można przecież rozpatrywać wpływu jakiejś zmiennej Xj na zmienną Y nie respektując wpływów innych zmiennych istotnych dla Y. Z chwilą sformułowania tego drugiego pytania