otoczonej wielką, wirującą sferą, do której przymocowane były gwiazdy. Najważniejszy obszar sfery gwiazd stanowiły konstelacje zodiaku - wśród nich poruszały się przecież planety, Księżyc i Słońce. Droga, jaką przemierzało Słońce, biegła samym środkiem zodiaku, wyznaczając koło wielkie, zwane ekliptyką. Hipparch zauważył, że w swej rocznej wędrówce Słońce o 20 minut szybciej obiega całą ekliptykę niż sferę gwiazd (ryc. 6.3.). Innymi słowy, grecki astronom odkrył, że rok zwrotnikowy (odstęp czasu między dwoma kolejnymi przejściami Słońca przez ten sam punkt ekliptyki) jest krótszy o trzecią część godziny od roku gwiazdowego (odstępu czasu potrzebnego Słońcu na ponowne znalezienie się wśród tych samych gwiazd).<br>Próbując