ustawicznie podejrzewanych o ateizm, czyli przestępstwo, a zgrupowanych pod nazwą Tetrady ze słynnym Gassendim na czele. Byli to przeciwnicy kartezjanizmu, miłośnicy Epikura, znawcy Lukrecjusza, zwolennicy włoskiej renesansowej filozofii przyrody. Uczonych tych, oddanych najrozmaitszym zainteresowaniom naukowym, od matematyki czystej do filozofii i moralności, od astronomii do poezji, łączyła niechęć do wszelkiej ortodoksji, dogmatów, metafizyki oraz przekonanie, że fundamentem wszelkiej kultury umysłowej jest wolność myśli i tolerancja dla cudzych poglądów. Nie wierzyli, że istnieje jakaś wspólna wszystkim istotom ludzkim "natura ludzka", poddawali wątpieniu i krytyce tę podstawę dawnego renesansowego humanizmu. Chcieli znać przede wszystkim fakty, a nie idee, twierdzili, że kartezjańska "oczywistość racjonalna