na kuli ziemskiej masy powietrza są zazwyczaj klasyfikowane według kryterium termicznego (klasyfikacja termiczna) lub kryterium geograficznego (klasyfikacja geograficzna). <br> Według kryterium termicznego wyróżnia się ciepłą masę powietrza i chłodną masę powietrza. Masę powietrza, która w czasie przemieszczania się nad danym obszarem stopniowo się ochładza, nazywa się ciepłą, a masę powietrza, która podczas przemieszczania się stopniowo ogrzewa, uznaje się za chłodną. Jest to więc klasyfikacja względna.<br> Ogólnie biorąc, ciepła masa powietrza oddaje ciepło podłożu, nad którym się przemieszcza, a chłodna masa powietrza pochłania ciepło od podłoża. Danej masie powietrza można przypisać cechy ciepłej masy w kilku przypadkach. Cechy te występują wtedy, gdy:<br> ­ powietrze