stąd nazwa korale sześciopromienne. Mezozoiczna ekspansja koralowców ma zapewne uzasadnienie w zjawisku symbiozy pomiędzy rafowymi koralowcami kolonijnymi i glonami jednokomórkowymi żyjącymi wewnątrz ich ciała. Przynajmniej od kredy różnorodne grupy Scleractinia z symbiotycznymi zielonymi glonami wewnątrz ciała są głównymi budowniczymi raf tropikalnych. Dzisiejsze korale rafowe tylko nocą rozprostowują czułki i zdobywają pokarm we właściwy parzydełkowcom sposób; za dnia ich egzystencja uzależniona jest od fotosyntetycznej aktywności żyjących w ich ciele symbiontów.<br>Dzięki temu korale mogą zasiedlać nawet obszary oceaniczne, prawie pozbawione produkcji pierwotnej w planktonie. Z tego jednak powodu rozprzestrzenienie raf koralowych ograniczone jest do płytkich wód, do których obficie dociera światło słoneczne