Termin płynięcia lodowców (glacier flow) wywodzi się od J.D. Forbesa, który objaśniał ruch lodu jako płynięcie cieczy o dużej lepkości. Długie lodowce dolinne rzeczywiście przypominają &#132;lodowe rzeki&#148; (por. fot. 4 i 25).<br> Prędkość ruchu poszczególnych lodowców jest różna. Ruch jest także zróżnicowany w obrębie pojedynczego lodowca, ulega ponadto zmianom w czasie (dobowym, sezonowym, wieloletnim). Zaobserwowano prędkości od kilku metrów na rok na małych lodowcach zimnych do ok. 8,5 km rocznie w przypadku najszybszego strumienia lodowego na świecie Jakobshavn (wypływającego z lądolodu grenlandzkiego). Niektóre lodowce, zwane szarżującymi (surge), mogą w krótkim okresie poruszać się jeszcze szybciej (np. ponad