gdyż pozbawione ładunku nie podlegają działaniu sił kulombowskich i bez trudu przenikają przez barierę pola elektrostatycznego otaczającego naładowane jądro atomowe. Zbliżający się do jądra neutron dostaje się w obszar krótkozasięgowych sił jądrowych i oddziałuje z jądrem. Może to być rozpraszanie elastyczne, rozpraszanie nieelastyczne (pozostawiające jądro w stanie wzbudzonym) lub konkretna reakcja jądrowa.<br>Wśród tych reakcji szczególnie ważna jest reakcja wychwytu radiacyjnego neutronu (n, ?) oraz, jak mówiliśmy, reakcja rozszczepienia jąder ciężkich.<br>E. Fermi stwierdził na podstawie przeprowadzonych pomiarów, że prawdopodobieństwo oddziaływania z jądrem jest tym większe im mniejsza jest prędkość bombardujących neutronów. Wyrażając to językiem fizyków powiemy, że przekrój czynny oddziaływania ? jest