możliwe są trzy [(2S+1)=3] orientacje cząsteczki, której liczba całkowitego spinu wynosi 1, względem kierunku zewnętrznego pola magnetycznego. Tym ustawieniom odpowiadają trzy różne poziomy energetyczne cząsteczki.<br>Mówimy, że stan podstawowy cząsteczki tlenu jest - ze względu na spin - stanem trypletowym (co czasami oznaczamy symbolem 3O2). Większość związków organicznych, z którymi tlen mógłby reagować w komórkach, to związki w stanie singletowym: wszystkie elektrony ich cząsteczek mają spiny sparowane i wypadkowy spin każdej cząsteczki tych związków równy jest zeru. Woda, produkt redukcji tlenu, jest również cząsteczką w stanie singletowym.<br>Aby cząsteczka tlenu w stanie trypletowym utleniła inną cząsteczkę i uległa dwuelektronowej redukcji, musiałaby