naprawdę czymś więcej od sumy swoich części. Wiadomo, że zestawienie przypadkowych części nie prowadzi zwykle do powstania ciała o dobrze określonej indywidualności i własnościach. Potrzebne jest do tego wybranie odpowiednich ciał prostszych i połączenie ich w harmonijną strukturę. Z tego powodu, chociaż w otaczającym nas świecie wiele jest takich całościowych układów, ich rodzajów jest bardzo mało w porównaniu z liczbą możliwych zestawień przypadkowo wybranych obiektów prostych. Postęp w zrozumieniu układów nieliniowych prowadzi do coraz lepszego zrozumienia warunków prowadzących do powstania struktur całościowych i autonomicznych. W nauce bada się obecnie wiele rodzajów takich globalnych układów. Do najciekawszych i najważniejszych należą systemy ekologiczne