księciu lub podlegały jedynie jego zwierzchnictwu, pozostając pod władzą miejscowych kniaziów czy członków litewskiej rodziny książęcej - Giedyminowiczów.<br><br>Uważane za własność dynastii panującej Wielkie Księstwo Litewskie stanowiło monarchię patrymonialną , a władzę w nim sprawował dziedzicznie wielki książę, zwany także hospodarem. Środki materialne czerpał on z danin oraz ze świadczeń poddanych i w części przeznaczał je na utrzymanie drużyny zbrojnych.<br>Na jej czele dokonywał podbojów i organizował wyprawy na pogranicza sąsiednich państw, głównie celem zdobycia łupów. Hospodar rządził przy pomocy swych krewnych - książąt, kniaziów, a także innych możnowładców tworzących jego radę przyboczną.<br><br> Kniaziowie stanowili w Wielkim Księstwie Litewskim najwyższą warstwę społeczną. Cieszyli się przywilejami