cząstki alfa, czyli jądra helu o Z=2 i A=4; odpowiednio do tego zmieniać się będą o 2 i 4 liczba atomowa i masowa rozpadającego się jądra (rys. 4.1c). Niekiedy nastąpić też może rozpad jądra na dwa fragmenty o porównywalnych masach.<br>Obok tych samorzutnych rozpadów promieniotwórczych jąder mogą zachodzić przemiany wywoływane bombardowaniem jądra szybko pędzącymi cząstkami: elektronami, protonami, neutronami, cząstkami alfa czy też jądrami pierwiastków jeszcze masywniejszych od helu. Takie sztucznie wywoływane przemiany jądrowe nazywamy reakcjami jądrowymi (rys. 4.2).<br>Wszystkimi takimi zagadnieniami zajmuje się fizyka jądrowa. Jej celem jest poznanie struktury jąder i przemian zachodzących w wyniku zderzeń