Przymiotnik inteligentny należy do słownictwa ogólnego – nazywa cechę polegającą na zdolności rozumienia, uczenia się i kojarzenia faktów oraz umiejętności wykorzystania tej zdolności w działaniu. Rzeczywiście, nie odnosi się do takich rodzajów inteligencji, jak inteligencja emocjonalna czy inteligencja społeczna. Te zjawiska są na razie opisywane głównie w literaturze specjalistycznej (psychologicznej), do niedawna nie były znane ogółowi społeczeństwa. Dlatego w języku ogólnym inteligencją nazywamy głównie aspekt poznawczy zjawiska – do tak rozumianej inteligencji odnosi się (w polszczyźnie ogólnej) przymiotnik inteligentny.