Źródłem jest greckie słowo iris ‘tęcza’ (w dopełniaczu iridos). Od niego pochodzi imię Iris albo Iryda, które nosiła w mitologii greckiej bogini tęczy a zarazem jej uosobienie i posłanka bogów. Zygmunt Krasiński od jej imienia utworzył formę męską i nazwał nią tytułowego bohatera swego dramatu (wydanego w 1836 roku).