Wyrażenie nomen omen znaczy dosłownie 'nazwa znak (nazwa będąca znakiem)' – jest to nazwa, której forma jest znacząca, wskazuje na czyjeś cechy. Tradycyjnie zatem używa się jej w odniesieniu do nazw własnych, zwracając uwagę na to, że czyjeś imię czy nazwisko trafnie charakteryzuje tę osobę, np. Najwyższą uczennicą w klasie jest Marysia – nomen omen – Wysoka. W konstrukcji ...na wypadek, nomen omen, wypadku... nie występuje nazwa własna ani jakakolwiek inna nazwa, która mogłaby coś lub kogoś charakteryzować. Dlatego użycie to sytuuje się poza granicą poprawności.