Orzecznik rzeczownikowy, wyrażony rzeczownikiem lub zaimkiem rzeczownym, zazwyczaj przyjmuje formę narzędnika, np. kaczka jest ptakiem, on jest nauczycielem. Czasami jednak orzecznik rzeczownikowy wyrażony jest mianownikiem. Dzieje się to wówczas, gdy w roli podmiotu użyto w zdaniu zaimka rzeczownego to (oto), np. to jest samochód, oto moja przyjaciółka. Z podobną sytuacją mamy do czynienia również wtedy, gdy to użyte jest zamiast czasownika być w formie osobowej, np. oglądanie telewizji to strata czasu (= oglądanie telewizji jest stratą czasu), ta pani to moja żona (= ta pani jest moją żoną). Zdania te są równoważne pod względem znaczeniowym, lecz różnią się składniowo. Czasami w ogóle nie musi wystąpić to, by konieczne było użycie mianownika, por. np. – Kim są jego rodzice? – Ojciec lekarz, matka nauczycielka (= ojciec jest lekarzem, a matka (jest) nauczycielką).
Tak więc zdania pytajne Co to jest lek? i Co to jest stół? są poprawne i nie ma w nich niczego nielogicznego.