Odpowiedzi należy szukać w słownikach etymologicznych. Na przykład słownik Wiesława Borysia informuje, że słowo jałmużna, używane w polszczyźnie od XV wieku, pochodzi z języka staroczeskiego, który wziął je ze staro-wysoko-niemieckiego, ten z łaciny, a łacina z greki. Inny słownik etymologiczny, Andrzeja Bańkowskiego, dodaje, że jałmużna przez swoje odległe źródło greckie jest spokrewniona z formułą liturgiczną Kyrie eleison.