Znaczenie najwcześniejsze wyrazu mąż to ‘człowiek’. Dalszy rozwój znaczeniowy polegał na zawężaniu znaczenia, tzn. ‘człowiek’ › ‘człowiek płci męskiej; mężczyzna’ › ‘mąż swojej żony; małżonek’. Pierwotne znaczenia przetrwały m.in. w przymiotniku mężny, we frazeologizmach mąż stanu, mąż zaufania.