Znaczenia tych wyrazów są niewątpliwie bardzo zbliżone, w związku z czym w niektórych słownikach występują one jako uzupełniające składniki definicji (słowo objaśnia się jako wyraz, a wyraz – jako słowo). Pełna wymienność w każdym kontekście nie jest jednak z różnych względów możliwa, np. w nauce o języku używa się przede wszystkim terminu wyraz, mówi się np. o wyrazach złożonych, i jest raczej nieprawdopodobne, by ktoś użył połączenia słowa złożone. Co prawda mamy tu terminologię, od której wymaga się większej ścisłości niż od słownictwa niespecjalistycznego, nie zmienia to jednak faktu, że również w języku potocznym nie zawsze jest możliwa zamiana tych wyrazów. Nie są to w takim razie wyrazy równoznaczne, lecz bliskoznaczne.
Pana intuicję potwierdza Inny słownik języka polskiego, podający, że „wyraz to jednostka języka, w piśmie oddzielona odstępem od innych wyrazów”, natomiast „słowo to ciąg dźwięków lub znaków graficznych mających jakieś znaczenie lub znaczenia”. Również wtórne znaczenia oraz frazeologizmy podane w tym słowniku stanowią dowód, że słowo raczej kojarzymy z mową, a wyraz z pismem.