Słowo jest ogólnosłowiańskie, pochodzi od domniemanego prasłowiańskiego znati 'znać' i pierwotnie znaczyło 'to, co jest znane'. Zob. Słownik etymologiczny języka polskiego Wiesława Borysia, a także Wielki słownik etymologiczno-historyczny jezyka polskiego Krystyny Długosz-Kurczabowej, który właśnie został wydany nakładem PWN.