Może to nastąpić w ostatnim dniu czerwca lub grudnia. Od 1972 roku operację tę przeprowadzano zawsze w Sylwestra. Tak więc kiedy zegary wybiją północ, zakończy się rok 1998, a na początek 1999 trzeba będzie jednak poczekać dodatkową sekundę.<br><br>Tak olbrzymia dokładność w wyznaczaniu czasu jest konieczna w podróżach kosmicznych, obserwacjach astronomicznych oraz pomiarach odległości. Z tego powodu korzysta się ze wzorców czasowych (jest ich na świecie 6), które odmierzają czas z dokładnością do ułamka sekundy, określonego 15 miejscem po przecinku. Poza nimi działa 170 fabrycznych zegarów atomowych (mają dokładność do 13 miejsca po przecinku). Jeden z nich znajduje się w obserwatorium