kwarc, minerały ilaste i kalcyt opierają się agresywnemu działaniu atmosfery. Tymczasem w bardzo starych formacjach znajduje się pokłady dobrze obtoczonych piasków złożonych z pirytu czy magnetytu. Wnioskowanie na tej podstawie o składzie atmosfery bywa ryzykowne, bowiem redukcyjne warunki w osadzie niekoniecznie muszą oznaczać występowanie takichże warunków w wodzie morskiej, a cóż dopiero mówić o atmosferze. Przywykło się jednak uważać, że do około 2,2 mld lat temu (2,2 Ga, gigaannus to 109 lat) atmosfera Ziemi nie zawierała istotnej domieszki tlenu. Tak więc procesy życiowe najdawniejszych organizmów odbywać się musiały w warunkach beztlenowych.<br>Nie tylko pod tym względem warunki, w których