Story był precedensem już na poziomie libretta. Realistyczny obraz West Side, ubogiej dzielnicy Nowego Jorku zamieszkanej przez emigrantów z Puerto Rico, zwalczające się uliczne gangi Jets (Odrzutowce) i Sharks (Rekiny), autentyczne plenery - wszystko to było nowością wobec dotychczasowej praktyki umieszczania akcji musicalu w egzotycznych miejscach lub odległych czasach i unikania drażliwych tematów społecznych. Pod koniec lat pięćdziesiątych takim tematem stała się emigracja z objętego recesją Puerto Rico - wyspy na Morzu Karaibskim, która po wojnie hiszpańsko-amerykańskiej w 1898 roku stała się terytorium stowarzyszonym ze Stanami Zjednoczonymi.<br>Schemat narracyjny West Side Story został zaczerpnięty ze sztuki Romeo i Julia Szekspira. Pałace Werony