północy Europy, w ciągu pierwszego tysiąclecia naszej ery pozostawała terra incognita dla krajów zachodnioeuropejskiego kręgu kulturowego. Jeszcze w XI w. uważano ją za wyspę. Kontakty Skandynawii z Europą były zasadniczo jednostronne - Skandynawowie od końca VIII w. siali spustoszenie w zamożnych krajach Europy Zachodniej. Pogańscy wikingowie - niszczący bogate klasztory i kościoły, grabiący ich zasobne skarbce - postrzegani byli jako kara boża. Ale jednocześnie uświadamiali elitom kościelnym, że istnieją ludy, które nie zaznały jeszcze łaski chrztu świętego, powinny stać się zatem celem akcji misyjnych.<br>Chociaż w najazdach wikińskich przeważali mieszkańcy Norwegii i Danii - tradycyjny teren ekspansji Szwecji to wschodnie wybrzeża Bałtyku (Ruś, Kurlandia, Estonia