okolicach górskiej Zajordanii między rzeczkami Arnon i Jarmuk rozciągała się kraina Gileadu. Mieszkańcy izraelscy, którzy ją zbrojnie zajęli jeszcze za czasów Jozuego, utrzymywali się głównie z hodowli owiec i kóz.<br>Pewnego razu zmarł tam Izraelita, osierocając żonę i dzieci. Gdy synowie już dorośli, wygnali z domu swego przyrodniego brata Jeftego, jako że był on synem nierządnicy, a nie ich matki. Czyhali nawet na jego życie, aby nie mógł w przyszłości zgłaszać roszczeń do współudziału w spadku ojcowskim. Jefte uciekł na czas i znalazł schronienie w krainie Tob, nie opodal źródeł Jordanu. Przystał tam do bandy beduińskiej, która trudniła się rozbojem i wymuszaniem haraczu