żywe organizmy wykorzystują ją do włączania do swoich ciał materii środowiska nieożywionego. Po śmierci organizmów zawarte w nich związki podlegają degradacji, której produkty są z kolei wykorzystywane przez następne pokolenia istot żywych. Jest to obieg materii w przyrodzie. Gdyby obieg ów był równomierny w całej biosferze i odbywał się z jednakową szybkością, niezależną od właściwości podlegających mu rodzajów materii, nie moglibyśmy badać historii życia. Wszystkie poprzednie stany organizacji życia ulegałyby bowiem kompletnemu i równoczesnemu zatarciu. Na szczęście dla nas tak nie jest i obieg materii jest bardzo nierównomierny.<br>Stosunkowo najszybszy jest obieg pierwiastków i związków znajdujących zastosowanie w procesach energetycznych bądź