również spod jarzma tatarskiego. U schyłku XIV w., dzięki osiągnięciom Giedymina i Olgierda, Litwa władała ogromnymi obszarami Rusi - na południu sięgając do Morza Czarnego, na wschodzie zaś aż po Okę i górną Wołgę. Nabytki te pochodziły czy to ze zwycięskich wojen, czy to z układów i związków małżeńskich zawieranych między książęcymi rodami ruskimi i litewskimi. Przyłączone ziemie, w których na ogół zdobywcy zachowali urzędy i obyczaj ruski, były bezpośrednio podporządkowane wielkiemu księciu lub podlegały jedynie jego zwierzchnictwu, pozostając pod władzą miejscowych kniaziów czy członków litewskiej rodziny książęcej - Giedyminowiczów.<br><br>Uważane za własność dynastii panującej Wielkie Księstwo Litewskie stanowiło monarchię patrymonialną , a władzę