stworzonym przez Piotra - ale sięgającym korzeniami w przeszłość - systemie, w którym rolę czterech podstawowych filarów władzy odgrywały: wojsko, biurokracja, policja i Kościół. Silni władcy, jak Piotr Wielki czy Katarzyna II, sami decydowali o wszelkiej politycznej działalności państwa. Przy słabszych - absolutyzm zamieniał się w oligarchię grupy osób, którym udało się opanować najwyższe urzędy i kierować osobą imperatora lub imperatricy. Sami jednak oligarchowie całkowicie byli zależni od poparcia pułków gwardyjskich, złożonych wyłącznie ze szlachty, które decydowały o wszystkich przewrotach pałacowych i w ciągu jednej nocy mogły zmienić zarówno osobę władcy, jak całą grupę rządzącą. Pozycja oligarchów była więc bardzo niepewna. Toteż w 1730