mają na sumieniu więcej ludzkich istnień niż lwy i krokodyle razem wzięte. Po prostu wyznają zasadę, że najlepszą obroną jest atak. Hołdują jej zawsze przynajmniej w dwóch wypadkach: jeśli potencjalny wróg stanie między hipopotamem a stanowiącą jego azyl wodą lub między matką a jej młodym. Atak jest tym groźniejszy, że natychmiastowy i przeprowadzony bez ostrzeżenia. Zaniepokojone zwierzę rzuca się na przeciwnika, rozwijając mimo pozornej ociężałości szybkość ponad 30 km/godz. i chwyta go olbrzymimi zębiskami, którymi potrafi przepołowić 3-metrowego krokodyla. Samce nie tylko walczą ze sobą, ale dość często atakują młode własnego gatunku. Samice w obronie potomstwa potrafią zadać kłami