spokój z aktorstwem i dalej kręcił swoje ukochane krótkometrażówki. Do czasu. Bo kino znów się o niego upomniało, choć może nie była to sztuka najwyższych lotów, jak chociażby sequel makabrycznej "Teksańskiej masakry piłą mechaniczną". Zabłysnął dopiero w dramacie "Chłopaki na bok" i już po kilku małych rolach dołączył do hollywoodzkiej pierwszej ligi. Przydarzyło mu się to, o czym marzy każdy młody aktor - główna rola w wielkiej produkcji. Joel Schumacher, reżyser i scenarzysta, odrzucił kandydaturę Brada Pitta, by z nieznanego Matthew McConaugheya uczynić Jake'a Brigance'a - głównego bohatera "Czasu zabijania". Sukces filmu sprawił, że uśmiechniętego blondyna okrzyknięto "złotym chłopcem Hollywood", "połączeniem młodego Paula Newmana