Cyjanki tworzą z żelazem w hemoglobinie krwi wyjątkowo trwały związek kompleksowy, co utrudnia oddychanie i prowadzi do śmierci przez uduszenie. Dla człowieka śmiertelna jest dawka 1mg/kg wagi ciała. Dla organizmów wodnych toksyczne jest stężenie w wodzie 0,1mg/l.<br>Toksyczne są tylko wolne jony cyjankowe, ale i utlenianiu chemicznemu poddają się tylko w takiej postaci. Reakcja utleniania cyjanku zachodzi przy potencjale 0,9V względem elektrody wodorowej. Oznacza to, że wszystkie związki chemiczne, które mają potencjał utleniający wyższy od 0,9V, mogą być utleniaczami cyjanków.<br>Cyjanki zawarte w ściekach są najczęściej utleniane chlorem. Utlenianie można prowadzić tylko do otrzymania cyjanianów lub