Wszystkie masy powietrza, w większym lub mniejszym stopniu, biorą udział w wielkoskalowych ruchach stanowiących elementy ogólnej cyrkulacji atmosfery. Skutkiem tego jest ciągłe przemieszczanie się mas powietrza na kuli ziemskiej. Obserwuje się oddalanie mas powietrza od obszarów źródłowych i ich wkraczanie nad powierzchnie o odmiennych cechach fizycznych. Zmienione właściwości fizyczne podłoża powodują stopniową zmianę cech przemieszczającego się nad nim powietrza. Rozpoczyna się tzw. proces transformacji masy powietrza. W miarę upływu czasu dana masa powietrza powoli traci w tym procesie swe pierwotne cechy fizyczne nabyte w obszarze źródłowym. Postępujący proces transformacji masy powietrza określa się jako starzenie się danej masy powietrza. Proces ten