przez wiele lat prawą ręką premiera Hiszpanii Felipe Gonzaleza. Mianowany w 1991 roku superministrem ds. rozbudowy infrastruktury i poprawy ochrony środowiska, znacząco przyczynił się do hiszpańskiego cudu gospodarczego z lat 90. To m.in. dzięki niemu Madryt potrafił sprawnie wykorzystać wielomiliardowe fundusze strukturalne, za które w ciągu tych dziesięciu lat powstało ponad dziewięć tysięcy kilometrów autostrad. Borell, syn piekarza z malutkiej katalońskiej wioski w Pirenejach, po odejściu Gonzaleza stanął na czele socjalistycznej PSOE, gdyż jako jeden z nielicznych jej przywódców nie był oskarżany o skandale korupcyjne. Jednak w 2000 roku poniósł klęskę w walce o władzę z premierem Jose-Marią Aznarem