Stampla, pioniera współczesnych badań użytkowania ziemi, na organizację i zagospodarowanie powierzchni Ziemi wpływają potrzeby człowieka, konieczne do jego egzystencji. Wyróżnia ich sześć: wyżywienie, schronienie, praca, wypoczynek, komunikacja i bezpieczeństwo. Właściwe wyważenie tych potrzeb wpływa w zdecydowany sposób na racjonalność organizacji przestrzeni oraz właściwe jej zagospodarowanie. Jedną z podstawowych form poznania stanu tej organizacji, będącą podstawą wnioskowania o jej prawidłowości, jest mapa użytkowania ziemi. Pod pojęciem tym należy rozumieć mapę obrazującą rozmieszczenie form pokrycia powierzchni ziemi, użytkowanych lub nie użytkowanych przez człowieka w ich związku przestrzennym i wzajemnej współzależności. Praktyczne znaczenie tego rodzaju mapy, zwłaszcza dla potrzeb planowania, zostało powszechnie uznane zarówno