Specjaliści mówią o trzech stadiach zjawiska: akceptacji, sugestii i efektu. Eksponuje się sugestię jako bodziec, który jest przyjmowany lub odrzucany w zależności od poziomu sugestywności, co z kolei uwidacznia się w uzyskiwanym efekcie.<br>Placebo, wg definicji &lt;name type="person"&gt;Shapiro&lt;/&gt; , jest terapeutyczną procedurą lub jej komponentą, zastosowaną dla uzyskania efektu wywołania czy zredukowania symptomu, choroby lub zespołu, choć samo w sobie nie przedstawia specyficznej aktywności leczniczej.<br>Placebo występuje w dwojakiej sytuacji: ˇ zaaranżowanej w celu leczenia zaburzeń dowolnej funkcji organicznej lub psychicznej (stosowane najczęściej, by odciążyć organizm od ubocznych działań farmakologicznych); w celu kontroli nowo wypróbowanych leków jako tzw. podwójna ślepa próba, wymagająca zastosowania placebo