Podczas przelotu przez atmosferę rozgrzewały się i topiły, świecąc i emitując promieniowanie cieplne; temperatura atmosfery na wysokości ok. 70 km przez kilka godzin wynosiłaby ok. 500-800 st. C.<br>Symulacje komputerowe, uwzględniające także ruch obrotowy Ziemi podczas powrotu szczątków, wykazały, że intensywność tego promieniowania podczerwonego wystarczyłaby do uśmiercenia większości zwierząt, z wyjątkiem ukrytych pod ziemią (np. w norach) lub pod wodą, i wzniecenia rozległych pożarów lasów. Badacze podkreślają, że taki scenariusz zagłady pasuje do selektywności wymierania na lądach: przetrwały grupy mogące się schronić pod wodą (np. krokodyle i żółwie) oraz pod ziemią (np. jaszczurki, węże, drobne ssaki), natomiast wyginęły pterozaury (gady latające