ciągu życia podlega wahaniom liczebności, a tempo i nasilenie tych zmian zależy od właściwości biologicznych gatunku, czynników środowiskowych, a także fazy rozwojowej populacji. O charakterze dynamiki populacji decyduje przede wszystkim strategia życia danego gatunku, a zwłaszcza takie cechy osobników, jak długość życia, typ reprodukcji, właściwości morfologiczne, zwłaszcza te, które zapewniają zasiedlenie nowych miejsc oraz utrzymanie się na nich przez jakiś czas. Chodzi zwłaszcza o te cechy osobników, które czynią je odpornymi na stres, różnego typu zakłócenia warunków bytowania oraz konkurentów (GRIME 1979). Od wielu cech osobniczych zależeć będzie los populacji, i to czy zapewnią one egzystencję populacji przez jakiś czas na