Pewne ciała mogą przewodzić prąd elektryczny i nazywamy je przewodnikami, w innych - izolatorach - prąd elektryczny nie może płynąć.<br>Zanim zajmiemy się bliżej zjawiskami towarzyszącymi przepływowi prądu, musimy poznać drugie pole, którego nazwa pojawiła się w tytule tego rozdziału, pole magnetyczne. I to oddziaływanie znane było już bardzo dawno. Od dawna żeglarze posługiwali się w nawigacji sztabkami z pewnego materiału, które wykazywały własność pokazywania kierunku północ-południe na Ziemi. Koniec sztabki wskazujący geograficzny biegun północny Ziemi nazwano magnetycznym biegunem północnym (oznaczanym N od North=północ), drugi zwracający się na południe - biegunem południowym (S od South=południe) (rys. 3.7).<br>Okazało się, że