od kilku centymetrów do kilkudziesięciu metrów. Poza tymi obszarami widma atmosfera ziemska jest nieprzezroczysta. Na dodatek stan jej daleki jest od równowagi i spokoju. Wieją w niej na różnych wysokościach silne wiatry o ogromnych niekiedy prędkościach. Istnieje też silna turbulencja i chaotyczny ruch mas powietrza o zmiennych gęstościach i temperaturach.<br>Astronomia obserwacyjna posługuje się obecnie całą gamą środków pozwalających pomniejszyć te niekorzystne wpływy, lecz rozwiązaniem najprostszym jest wyjście z instrumentami poza atmosferę. Pierwsze próby rozpoczęto przy użyciu balonów stratosferycznych, wysokościowych samolotów i wreszcie rakiet. Lecz dopiero opanowanie metod umieszczania sztucznych satelitów na orbitach okołoziemskich umożliwiło realizację zupełnie nowej techniki obserwacyjnej: orbitalnego