ustawę o przyznaniu Chinom klauzuli najwyższego uprzywilejowania w handlu ze Stanami Zjednoczonymi, czyli stałego normalnego statusu handlowego (Permanent Normal Trade Relations). Clinton tym samym uwieńczył swe historyczne dokonania w dziedzinie liberalizacji światowej wymiany towarowej. W tym głosowaniu nie chodziło jednak tylko o handel, ale także o wizję amerykańskiej polityki wobec Chin i miejsce Stanów Zjednoczonych w porządku światowym po zakończeniu zimnej wojny. <br>Spór toczył się między dyktującą poczynania Waszyngtonu wobec świata komunistycznego koncepcją powstrzymywania a lansowaną przez Clintona polityką zaangażowania. Zwolennicy przyznania Chinom stałych uprawnień w handlu z USA argumentowali, że włączenie tego kraju do światowego handlu wzmocni reformatorów, przyczyni się