wielu zmianach miejsc w końcu znalazł przystań, za łożył pierwszy zespół The McSon Trio. Tam zaprzyjaźnił się na całe życie z młodszym o 3 lata Quincym Jonesem. W 1949 roku nagrał pierwszego singla z piosenką Confession Blues. W tym czasie wykonywane przez niego utwory zdradzały dużą fascynację dokonaniami Nata "Kinga" Cole'a.<br>W 1952 roku Atlantic Records odkupiła kontrakt Raya Charlesa (nawet nie kontaktując się z wykonawcą) od wytwórni Swingtime za sumę 2,5 tysiąca dolarów. Jednak nie od razu nazwisko Charlesa stało się znane w Ameryce. Publiczność zwróciła na niego uwagę po wydaniu, w styczniu 1955 roku, piosenki 1 Got A